Comment entretenir un échiquier en bois : nettoyage, cire et rangement

Un échiquier en bois se transmet, se prête, se ressort à chaque partie. Avec les années, il prend une patine qui fait tout son charme. Encore faut-il le protéger de la poussière, de l'humidité et du soleil, qui sont ses trois vrais ennemis. Voici comment entretenir un échiquier en bois simplement, sans produit agressif, pour qu'il garde son éclat le plus longtemps possible.

1. Pourquoi entretenir son échiquier

Le bois est un matériau vivant. Il réagit à la température, à la lumière et surtout à l'humidité de la pièce dans laquelle il se trouve. Un plateau laissé près d'une fenêtre ou d'un radiateur peut se ternir, se décolorer ou, dans les cas extrêmes, se fendre ou se déformer.

La bonne nouvelle, c'est qu'un échiquier demande très peu d'efforts. Quelques gestes réguliers suffisent : dépoussiérer, éviter l'eau, nourrir le bois de temps en temps et bien le ranger. C'est ce qui fait la différence entre un jeu qui s'abîme en quelques années et un jeu que l'on transmet.

2. Le nettoyage au quotidien

Pour l'entretien courant, un chiffon doux et sec suffit. Un chiffon en microfibre ou en coton retire la poussière et les traces de doigts sans rayer la surface. Passez-le dans le sens du bois, de préférence après chaque série de parties.

Si le plateau est taché, utilisez un chiffon très légèrement humide, bien essoré, puis séchez immédiatement avec un chiffon sec. L'eau ne doit jamais stagner sur le bois, ni s'infiltrer entre les cases ou dans les charnières d'un échiquier pliable.

Quelques erreurs à éviter :

• les produits ménagers, l'alcool, l'acétone ou les lingettes désinfectantes, qui attaquent le vernis et dessèchent le bois ;
• les éponges grattantes, qui laissent des micro-rayures ;
• le passage sous l'eau, même rapide.

3. Vernis, cire ou huile : reconnaître la finition

Avant d'appliquer quoi que ce soit, il faut savoir comment votre échiquier a été fini. La plupart des échiquiers en bois ont l'une de ces trois finitions :

Vernis ou laque : la surface est lisse, légèrement brillante, et forme une couche protectrice au-dessus du bois. C'est la finition la plus courante. Elle se contente d'un chiffon sec, et ne doit être ni cirée ni huilée.

Cire : le toucher est doux, satiné, et le bois garde un aspect naturel. Une cire d'entretien appliquée de temps en temps lui redonne son éclat.

Huile : le bois paraît mat et l'on sent ses fibres au toucher. Il apprécie une fine couche d'huile adaptée au bois quand il commence à paraître terne.

En cas de doute, testez toujours un produit sur une petite zone peu visible, comme le dessous du plateau ou le bord intérieur du coffret.

4. Nourrir le bois

Un plateau ciré ou huilé gagne à être nourri une à deux fois par an, ou dès que le bois paraît sec et terne. Pour un échiquier ciré, une cire à base de cire d'abeille convient très bien. Pour un échiquier huilé, choisissez une huile spéciale bois, incolore.

La méthode est simple :

• dépoussiérez soigneusement le plateau ;
• appliquez une très petite quantité de produit avec un chiffon doux, en mouvements circulaires ;
• laissez pénétrer le temps indiqué sur le produit ;
• lustrez avec un chiffon propre et sec jusqu'à ce que la surface ne colle plus.

Le secret est la modération : mieux vaut plusieurs couches très fines qu'une seule couche épaisse, qui laisserait des traces et attirerait la poussière.

5. Prendre soin des pièces

Les pièces en bois s'entretiennent comme le plateau : un chiffon sec au quotidien, et éventuellement un peu de cire de temps en temps. Les pièces lestées ont un poids intégré dans leur base : évitez de les faire tomber, car le choc peut fendre le bois autour du lest.

Les pièces en métal se nettoient avec un chiffon doux et sec. Évitez l'humidité, qui peut ternir certaines finitions, et n'utilisez jamais de produit abrasif sur une finition dorée, argentée ou bronze : elle partirait avec.

Les feutrines collées sous les pièces protègent le plateau des rayures et rendent les déplacements plus silencieux. Si l'une d'elles se décolle ou s'use, remplacez-la rapidement avec une pastille de feutrine adhésive, que l'on trouve facilement en magasin de bricolage.

Pour reconnaître un jeu de qualité et ses finitions, vous pouvez aussi lire notre article sur les pièces d'échecs Staunton.

6. Bien ranger son échiquier

Un bon rangement évite la plupart des dégâts. Quelques règles simples :

• À l'abri du soleil direct : les rayons UV décolorent le bois et accentuent la différence entre les cases claires et foncées.
• Loin des sources de chaleur : un radiateur, une cheminée ou une baie vitrée exposée dessèchent le bois et peuvent le faire travailler.
• Dans une pièce ni trop sèche ni trop humide : une cave, une véranda ou une salle de bains sont à éviter.
• Les pièces dans leur compartiment : rangées en vrac, elles s'entrechoquent et se rayent.

Les échiquiers avec tiroir ou coffret intégré facilitent beaucoup les choses, puisque chaque pièce retrouve sa place après la partie. C'est le cas de notre échiquier magnétique en bois massif à tiroir. Pour un échiquier pliable, refermez-le délicatement en veillant à ce qu'aucune pièce ne soit coincée, et vérifiez de temps en temps que les charnières et le fermoir tiennent bien.

Si vous hésitez encore sur l'essence de bois ou la taille, notre guide comment choisir son échiquier détaille les différences entre les modèles.

7. Questions fréquentes